Cuando "el gitano" sube al escenario, su público hace silencio y espera ansioso. Un hombre que ronda los treinta años, de tez morena, pelo largo y morocho, se sienta en una silla -guitarra en mano- y empieza a rasguñar las cuerdas con tal pasión que hasta podría resultar violento. Pero cuando canta, a veces parece llorar. Vestido de camisa, pantalón y botas negras, se hace llamar Mariano "el gitano": gitano por adopción, pero con el flamenco en la sangre.

En su pasado, azar con destino se mezclan configurando una historia sacada de un cuento. Su madre era una talentosa bailaora flamenca, y su padre, un renombrado humorista: Walter Echeverría. Ambos tenían por amigo a un joven gitano llamado Mariano Heredia, cantaor y guitarrista, quien a los 20 años muere de leucemia. "Y al tiempito nací yo. En honor a Mariano Heredia me ponen a mí el nombre Mariano, y 'gitano' me dicen de chico, porque Marianito Heredia se presentaba así: 'Mariano Heredia, el gitano'", cuenta el músico.

- ¿Naciste inmerso en el mundo de la música?
- Cuando mi papá se conoce con mi mamá, comienza a conocer el flamenco y se hace un loco fanático de eso, entonces en casa se escucha flamenco desde que yo nací hasta hoy. Yo tenía cinco años y cantaba fandango, uno de los palos del flamenco más jondo; y en las fiestas que "los grandes" hacían yo cambiaba mi canto por autitos de colección.

- ¿De qué se trata ser gitano?
- Creo que el gitano tiene un duende, que el payo (o sea nosotros) no lo tiene, para ser torero, para guitarrista, para que cante flamenco o para bailar, para lo que sea. Los gitanos andaluces tienen el flamenco metido en la sangre, ellos desde que nacen, como son gente pobre que vive en 'chavolis' (villas), en vez de jugar a los autitos o a las muñecas, se sientan a tocar las palmas, a bailar.

- ¿Y el flamenco a qué le canta?
- El flamenco actualmente está hablando de los amores perdidos, es muy pasional. Por ahí es muy alegre la música, pero le prestás atención a la letra y es totalmente triste.

- ¿Cómo es un show de Mariano el gitano?
- Yo llevo siempre bailarinas distintas; ya que tengo la posibilidad de abrirles las puertas a todos los artistas jóvenes, trato de hacerlo. Eso es algo que conmigo no hicieron, porque yo acá en Córdoba a los 18 años no tenía ningún colega que le gustara el flamenco, era terrible, me tuve que abrir las puertas solo y era difícil. Entonces ahora que tengo la posibilidad de darles oportunidades, ando buscando gente, gente buena, por supuesto.

Cada noche, la gente se acerca a conocer, a escuchar al gitano tocar la guitarra y cantar. Y según cuenta Mariano, el público no es un gran entendido del flamenco pero sí parece estar hoy en día curioso por este estilo. "Creo que es por esto de la novela (Soy Gitano, Canal 12) que no sé si se puso de moda, pero me parece que está más en boca de la gente", supone.

Es por esto que la propuesta es mostrar de qué se trata el flamenco, recorriendo un repertorio que va desde el legendario Me quedo contigo hasta algunos temas que él mismo compuso.

- ¿Podés vivir de la música?
- De la música vivo.